Philip Setzer est né à Cleveland, dans l’Ohio, et a commencé à étudier le violon avec ses parents, tous deux anciens violonistes de l’Orchestre de Cleveland. Il a poursuivi ses études avec Josef Gingold et Rafael Druian, et a étudié à la Juilliard School avec Oscar Shumsky.

Membre fondateur du Quatuor Emerson, il s’est également produit en tant que soliste avec le National Symphony, l’Aspen Chamber Symphony, le Memphis Symphony, le New Mexico Symphony, le Puerto Rico Symphony, l’Omaha Symphony, l’Anchorage Symphony et le Cleveland Orchestra.

Setzer est actuellement professeur distingué de violon et de musique de chambre à SUNY Stony Brook et professeur invité au Cleveland Institute of Music. Il est également directeur du Shouse Institute, un programme destiné aux artistes émergents du Great Lakes Chamber Music Festival de Détroit.